根据最新的NPD Solarbuzz北美光伏市场季度报告，美国光伏市场在2012年将超过3GW，但年度需求增速低于2011年。
　　美国联邦投资税收抵免政策（ITC，减免额为系统安装成本的30%）和加州太阳能计划（CSI，全国最大的电力用户分摊补贴法案）都计划在2016年到期。在此之前，一个挥之不去的问题将会是：“美国光伏行业能否摆脱对政府补贴的依赖，并走向自我持续?”
　　在过去几年中，美国光伏市场稳步增长，得益于联邦和各州多元化及创新的政策和法规支持。这使得美国光伏市场对单一的全国性补贴政策依赖度较低，受政策变化影响也较小，从而避免了美国像一些欧洲国家，比如西班牙或者捷克那样，陷入繁荣与萧条交替的光伏需求周期（图一）。
　　图一：美国光伏需求增长率与意大利、西班牙和捷克对比

　　来源: NPD Solarbuzz
　　美国多个州政府和地方政府并没有复制欧洲的上网电价模式，而是致力于创建和实行根据本地条件和要求量身定做的补贴政策，以求在美国光伏行业的增长、电力用户和纳税人的支持（及负担）水平、以及最重要的 – 推动美国光伏行业达到自我持续状态的最终目标之间求得平衡。
　　在实行加州太阳能计划之前，作为美国光伏安装量最大的州，加州已经操作过一些新能源项目。在2006年，该州的安装量占到了全国市场（140兆瓦）的63%。但这些项目往往是按年度操作，并且预算拨款有限，导致了不受欢迎的”截止-重启需求周期(stop-start)”发生，并使产业发展更不稳定。
　　当加州太阳能计划在2006年启动的时候，就设立了远大的目标：在未来十年中，不仅仅是在加州安装3GW的分布式太阳能发电容量，而且要降低太阳能发电的成本，并在计划完成时建立一个自我持续的光伏产业。
　　该计划的一个关键部分就是补贴水平基于市场需求规模（确认的预约总容量）分为十个阶段逐步下降。补贴水平将动态调整以适应市场情况的变化：市场需求规模越大，补贴下降越快，以降低市场增长速度。
　　最重要的是，产业的参与者，从组件厂商到安装商和消费者，都知道预期的补贴削减进度，因此市场需求（预约状态）情况不断更新，变得可以预测并且很稳定。
　　图二显示了加州太阳能计划中每个季度的平均系统安装成本，平均补贴支付金额，和安装总规模趋势。如最初规划的那样，补贴水平随着市场增长和系统安装成本下降而下降。从2007年第一季度到2012年第二季度，补贴金额和安装规模之间的相关度达到了86%；需求总量越高，补贴额度越少。而系统安装成本和补贴金额之间的相关度达到了93%；系统安成本越低，补贴额度也越低。
　　图二：加州太阳能计划中每个季度平均系统安装成本，平均补贴额度和安装总规模趋势

　　来源: California Energy Commission & California Public Utilities Commission, 2012
　　加州太阳能计划里的平均补贴金额，从2007年第一季度的$2.03/W下降到2012年第二季度的$0.38/W，占系统安装成本的比例则从25%下降到仅6%。
　　截止2012年第二季度末，加州太阳能计划已经补贴了980兆瓦的安装量，很快将会达到1吉瓦的里程碑。在太平洋天然气与电力公司 (PG&E，加州北部的私有电力公司) 的辖区，住宅和非住宅项目的补贴水平都已经下降到第10阶段，也就是最后一个阶段。在圣地亚哥天然气与电力公司（SDG&E）辖区内的住宅项目也是如此。最后一个阶段提供US$0.20/W的初投资补贴或者为期5年的US$0.025/kWh的上网电价。
　　虽然加州太阳能计划很有可能在2016年之前结束，但是加州已经在准备应对没有州立补贴时代的到来。
　　在联邦层面，现金补贴法案已经到期。从2009年项目开始算起，法案共计授予光伏领域补贴超过15亿美金，相当于超过1.5吉瓦的累积安装量。毫无疑问地，现金补贴法案在2010年，2011年和2012年上半年为美国光伏市场的成长做出了巨大的贡献。
　　然而，短期的项目虽然可以创造市场的扩张，随之而来的往往是市场的衰退，因为这类项目的目的就是推动行业的一个短期爆发。
　　与其他光伏应用的领先国家相比，美国光伏市场在过去几年的增长相对稳定，但仍然经历了两次波折（图三）。联邦30%投资税收抵免政策最初自2006年开始在住宅和商用建筑领域施行两年（2006-2007），但由国会延长至2008年。在2008年光伏行业由于不确定该政策是否会延长而紧张不安，并导致了一轮安装量的激增。在2008年12月，政府宣布将抵免政策延长8年，抵免额上限固定为30%，在那时市场增速开始放缓。
　　图三：2006至2012美国年度并网安装量及年度增长率

　　来源: NPD Solarbuzz
　　类似地，联邦现金补助法案的到期在2011年底导致一波安装量的激增，以便能取得补贴的合法资格。目前预期在2012年市场的增速会再次放缓。
　　尽管政府已经做出长期承诺，对光伏和其他可再生能源的投资税收抵免政策延长8年，这里存在一个潜在的缺陷：无论市场的规模、增速和系统价格的下跌如何，抵免比例直至2016年都是30%。
　　加州太阳能计划的成功则强调，即使在补贴下降的大背景下，只要补贴削减的方式可预期并且透明，市场仍能持续增长。