近期形势发展使得斯特灵的经验突然对大型电力企业具有意义。可再生能源特别是风能价格大降，足以吸引逐利企业的兴趣，而不像以前那样只是由好心人投资。据投资机构Lazard的一项年度分析，事实上去年一家典型煤电厂建设风电场以取代煤电首次做到能够盈利。对可再生能源项目来说，储能已成为一项低成本和有用的附加值。去年末科罗拉多州一个电力项目的投标显示，开发企业愿意以每兆瓦时21美元的价格建设风电和储能综合设施，只建风电设施价格则刚好超过每兆瓦时18美元。

新的业务模式不断涌现。旧金山郊区的Stem公司以固定订购价向公司客户提供电池、软件和人工智能技术，声称可将公司电费减少10%-25%。软件公司奥多比系统公司（Adobe(248.83, -2.41, -0.96%) Systems）、亚马逊(1730.22, -19.86, -1.13%)旗下全食超市（Whole Foods Market）已全部使用可再生能源。爱依斯电力(12.89, -0.04, -0.31%)公司（AES）去年宣布将削减30%燃煤发电，与西门子创办储能合资公司Fluence。今年该公司开始营销一个太阳能/储能平台。

爱依斯电力公司CEO格拉斯基（Andrés Gluski）称：“如果仅仅为了满足用电高峰而建造一家火电厂，那么其产能利用率也许不到10%。如果用电池，那么随时可供应。电池稳定了电网，所以获得的利益超过投入。”

与此同时NEC能源解决方案正在考虑比斯特灵项目大得多的问题。该公司CEO弗拉德（Steve Fludder）称：“设想一下50个类似平台聚合在我们的系统中且有可能打入市场。” 弗拉德最近在德国Jardelund建设了一座48兆瓦的储能设施，规模为欧洲最大，将通过每周拍卖的方式向输电企业出售电能。

储能公司正在华盛顿寻求支持，理由不仅仅是带来环保或商业利益。能源部电力局官员沃克（Bruce Walker）称：“因为我们着眼於国家安全与政治无涉，我们差不多对政治不为所动。我多数时间都在管理电网控制中心，坚信储能设备在安全方面发挥重要作用。”

从能源部穿过National Mall便是联邦能源管理委员会（Federal Energy Regulatory Commission）。今年2月该委员会发布841号令，为储能公司在批发市场与火电厂竞争峰值供电奠定基础。储能行业组织美国储能协会 CEO拜克曼（Kelly Speakes-Backman）称这是一个标志性转折。

风能和太阳能发电规模仍然相对很小，分别占美国发电量的6%和1%，而天然气和燃煤发电量分别占32%和30%。能源部预计，到2050年可再生能源（多为风能和太阳能）发电量将增长139%，同期天然气发电量也将健康增长，燃煤发电量则温和下降。不过莱斯大学环境工程副教授科汉（Daniel Cohan）称：“能源部一向高估风能和太阳能成本而低估科技进步速度。”

能源部假设2020年关键的税收减免政策到期後风能发电量将温和增长。不过风电成本因技术进步（基础如涡轮机叶片加长）不断下降，意味着今后成本还有充分下降空间。电力行业分析师韦恩（Hugh Wynne）表示：“如果要决定是经营一家现有的天然气电厂还是从新建风电场的企业买电，天然气发电厂在成本方面仍然胜出。”韦恩预计，六七年内可再生能源与电池相结合便能够与现有天然气发电厂竞争。

可再生能源发电是马、电池是马车还是正好相反有待争论，不过二者似乎都将迅速增长。对于那些希望参与其中的投资者，一些选择明显具有不足之处。电子企业松下电器是锂电池关键供应商之一，但其收入更多来自电器。乐金化学是又一个领头羊，但对石油化工敞口很大。锂矿开采企业大受追捧——Sociedad Química y Minerade Chile股价三年来累计上涨两倍，但随着新供应接上电网满足需求，这类股票的回报有可能波动。

对保守型投资者来说，更好的押注是选择公用事业股中的相对赢家和回避相对输家。今年以来整个公用事业股受创，因为人们担心国债收益率不断攀升使得股息稳定的股票相形之下吸引力下降。今年以来Utilities Select Sector SPDR ETF （XLU）累计下跌8%，同期标普500指数涨4%。不过很多公司的增长前景升温。