根据美国能源部的数据，家庭和商业建物使用的能源，占美国能源消耗的40%。如果建筑结构完全不需要使用电力公司电网提供的电，也不用天然气，而且这类建筑所需的材料和技术，不再比传统建筑的价格高，或者最多只高出10%，那么，你的下一个家也许完全不需要消耗能源。

多亏了美国能源部近10年前订定的准零耗能住宅（Zero Energy Ready Home）规格，这样的新家可能成真。这些住宅只需要极少的能源，已“准备好”成为“零耗能”（net-zero）住宅，亦即即便有接电网，电力完全由屋顶上的太阳能板供应。德国也订定了“被动式住宅”（Passive House）的规格，这些住宅的绝缘效果很好，冷暖气都不需要外来的能源。

由于零耗能住宅与外面的世界隔绝，因此比传统住宅的室内环境更安静、更少污染和更舒适。这对住户的健康大有助益，尤其在都市。越来越多证据显示，噪音和空气污染影响儿童的早期发育，并造成慢性压力。

美国的零耗能住宅省下的能源仍微不足道，但有上升趋势。根据产业协会“零耗能联盟”，到2017年为止，美国已建造了8547间零耗能住宅（完全以太阳能板供电）或准零耗能住宅（主要仍由电网供电），另外有3万8863间正在兴建、设计或筹画阶段。

2020年将大幅成长，届时加州将要求所有新建住宅都是零耗能（商业大楼的期限为2030年）。欧盟也以2020年为目标，要求新建物为零耗能。

美国每年建造大约120万间新住宅，零耗能结构的住宅只占一小部分，更大的挑战是改建1.4亿间现有房宅。虽然这类建材已广泛供应，许多仍然很新鲜，建商还不熟悉。

能源及环保智库“洛矶山研究所”资深幕僚艾丽莎.派特森（Alisa Petersen）表示，过去几十年来，一些建造准零耗能住宅的科技大幅降价，使建造这类住宅变为可能。

准零耗能住宅结构也流失较少能源，意味密不透风，因此，只有极小量的热从墙壁、窗户和门出泄出，但密封的建筑也有不通风、湿气和发霉问题，因此需要能源回收系统，让建筑能呼吸，在流进和流出空气之间交换热能。