1997年，高纪凡创立天合光能股份有限公司，为中国早期登陆美国纽交所上市的太阳能企业之一。作为改革开放40年来的亲历者与参与者，高纪凡深感改革开放给中国能源发展带来的巨大影响。截至2017年底，天合光能组件累计总出货量突破32GW，全球排名第一，在每块组件均正常运行的情况下，将太阳光转化成的电力相比于火力发电，一年可减排二氧化碳3200万吨。

一个技术型企业家的诞生

时间回溯到上世纪80年代。改革开放使中国的生产力得到了极大地释放，社会各界经商热情高涨。大规模的“下海”潮出现在90年代，但在80年代时，已经有一批政府机构、科研院所、大专院校的知识分子先知先觉，投身创业，探索将科技转化为生产力的新路。联想、华为等都发端于这个年代。

1988年，在时代的召回中，刚刚获得吉林大学量子化学专业硕士学位的高纪凡，因为相信“中国不缺写书做学问的人，缺的是把知识转化成财富的企业家”，而放弃了去美国伯克利大学读博士的机会，走上了创业之路。

他先是钻到广东的一间陋室里，开发出8个填补国内空白、替代进口的化工新产品，成就了“下海”后的第一个精彩。

后来听说欧美国家已在使用一种新的建筑外装饰材料——氟碳铝板幕墙，高纪凡就下决心不惜重金引进。这种产品所具备的优越性能和市场竞争优势，当时连很多建材专家都不甚清楚，但嗅觉灵敏的高纪凡却决心要吃这个“螃蟹”，做把氟碳铝板幕墙这个新产业引入常州的第一人。

其实不仅仅是常州，当时除了深圳有一家外资企业外，内地还无其他企业进入这个新兴行业。

 
1997年，在常州回乡创业已有所成就的高纪凡，从当时的《京都议定书》及美国克林顿政府“百万太阳能屋顶计划”敏锐地关注到，利用太阳能技术打造天人合一的人居环境，市场前景和社会效应都无可估量。

当年，高纪凡创建了常州天合光能有限公司，最初计划是建立一家太阳能光伏系统安装公司，专门为中国各个地区提供太阳电能。天合光能20年传奇自此拉开帷幕。

风雨中逆势成长为新龙头

在高纪凡的创业初期，天合光能负责建设西藏的“西部无电乡通电工程”。他说：“当西藏的孩子们看到电灯，看到电视的时候，那个眼神让我终生难忘，充满了惊奇，充满了希望。当这件事发生以后，我感到太阳能对老百姓有巨大的作用，便由此铁了心要把一生献给太阳能。”自此，天合光能“用太阳能造福全人类”的使命感一直延续到了今天。

创新一直是天合光能企业发展的重要战略。对技术的投入与积累，使天合光能顺利渡过了行业洗牌期，获得后续发展新动能。

20世纪初，德国出台了一系列鼓励光伏产业发展的优惠政策，带动全球光伏需求大幅增加。不少中国光伏企业从中获得了丰厚的收益，并不断加大投入、扩张产能。

然而初期我国光伏产业主要集中于中游的组件领域，属于劳动密集型产业，技术含量并不高。随着越来越多的新公司、新资本疯狂涌入，行业产能逐渐过剩，价格战频发，企业利润空间越来越小，加之欧美国家出台“双反”，从2009年开始，国内光伏行业逐渐出现经营困难，并在2011年行业大洗牌，曾经的龙头如无锡尚德、江西赛维等，相继破产。